Was folgte, war eine Medienkarriere mit einer Geschwindigkeit, die in Deutschland ihresgleichen sucht. Was in keinem der Videos stand: Ihr Ehemann war Associate Director bei jenem Pharmaunternehmen, das BioNTechs wichtigsten Rohstoff lieferte.
Die Karriere im Zeitraffer
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April 2020„Corona geht gerade erst los"Das Video erscheint auf maiLab (finanziert durch ARD/ZDF via funk), erzielt in 4 Tagen 4 Mio. Aufrufe, wird meistgesehenes deutsches YouTube-Video 2020. Kommentatorin in den ARD Tagesthemen.
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1. Oktober 2020Bundesverdienstkreuz — vor Beginn der ImpfkampagneVerliehen durch Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier, gemeinsam mit Christian Drosten. Begründung des Bundespräsidialamts:„Bei Mai Thi Nguyen-Kim lernen schon die Jüngsten: Wissenschaft kann begeistern — und gemeinsam vernünftig zu handeln, bringt eine Gesellschaft voran."
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Januar 2021„So endet Corona" — 3 Mio. AufrufeDer Ausweg aus der Pandemie führe über Herdenimmunität, die Herdenimmunität über die Impfung. Warnung vor einem „Scheinende der Pandemie" bei zu frühen Lockerungen.
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Februar 2021AstraZeneca: „Ich würde nicht zögern"Gegenüber der Deutschen Presse-Agentur:„Wenn es heißt: Keine Impfung oder AstraZeneca, dann ist das überhaupt keine Frage. Ich würde nicht zögern." — DPA, Tagesspiegel März 2021
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Oktober 2021Eigene ZDF-Show: MAITHINK XWöchentliche Wissenschaftsshow auf ZDFneo. Zusätzlich: Grimme-Preis 2021 für Corona-Wissensvermittlung, Journalistin des Jahres 2020.
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November 2021Positionswechsel: „Impfpflicht ist okay"Nachdem sie die Position zuvor öffentlich abgelehnt hatte. Begründung: Die Ungeimpften brächten die Geimpften „an die Grenzen ihrer Fähigkeit zu Empathie und Solidarität".
Die Fußnote
Ihr bürgerlicher Name ist Mai Thi Leiendecker. Ihr Ehemann Matthias Leiendecker ist Chemiker und Associate Director bei der Merck KGaA — Darmstadt.
Lipide sind der essentielle Träger des mRNA-Wirkstoffs. Ohne sie kann die RNA im Körper nicht in die Zellen transportiert werden. Merck KGaA war laut eigenem Geschäftsbericht 2021 einer von weltweit nur wenigen Anbietern, die diese Spezialchemie in der erforderlichen Menge und Qualität liefern konnten.
Im Februar 2021 — parallel zu den öffentlichen Impfempfehlungen — gaben Merck und BioNTech per Pressemitteilung bekannt, ihre strategische Partnerschaft auszubauen und die Liefermenge bis Ende 2021 erheblich zu steigern.
In keinem ihrer Videos findet sich eine entsprechende Disclosure. Kein Hinweis, keine Fußnote, kein Abbinder.
Damals gesagt — heute bekannt
- Feb. 2021: „AstraZeneca? Keine Frage. Ich würde nicht zögern." (DPA)
- Jan. 2021: Impfung als einziger Weg zur Herdenimmunität dargestellt
- Nov. 2021: Impfpflicht „ist okay" — Ungeimpfte als gesellschaftliches Problem
- 2020–2022: Kein Hinweis auf Ehemanns Arbeitgeber und dessen BioNTech-Lieferbeziehung
- 2024: AstraZeneca zieht EU-Zulassung freiwillig zurück; räumt in britischem Gerichtsverfahren thrombotische Nebenwirkungen ein
- Herdenimmunität durch Impfung nicht erreicht; Übertragung nie primäres Testziel (Pfizer vor EU-Parlament 2022)
- Impfpflicht wurde nicht eingeführt; gesellschaftliche Spaltung gilt als dokumentiertes Pandemie-Erbe
- Merck-Geschäftsbericht 2021 öffentlich verfügbar: strategische BioNTech-Partnerschaft explizit beschrieben
Was das bedeutet — und was nicht
Ein Interessenkonflikt ist keine Absichtserklärung. Es gibt keinen Beleg dafür, dass Mai Thi Nguyen-Kim bewusst falsch informiert hat. Viele ihrer Aussagen entsprachen dem damaligen Konsens staatlicher Gesundheitsbehörden.
Der öffentlich-rechtliche Rundfunk, der maiLab finanzierte und ihr später eine eigene ZDF-Show gab, hat diese Frage zu keinem Zeitpunkt gestellt. Kein Redaktionsstatut, kein Disclosure-Protokoll, keine Nachfrage.
Das ist das eigentliche Medienproblem. Nicht eine einzelne Person — sondern ein System, das genau das nicht hinterfragt hat, was es hätte hinterfragen müssen.
Was dokumentiert ist: Eine der reichweitenstärksten Wissenschaftsjournalistinnen Deutschlands warb auf einem staatlich finanzierten Kanal für Impfstoffe, ohne offenzulegen, dass ihr Ehemann Associate Director beim wichtigsten Zulieferer des Herstellers war. Belegt durch: Merck-Geschäftsbericht 2021, öffentliche Pressemitteilungen beider Unternehmen.
Was offen bleibt: Ob und in welchem Umfang dieser Umstand ihre redaktionellen Entscheidungen beeinflusst hat. Dazu gibt es keine Belege in die eine oder andere Richtung.
Was daraus folgt: Öffentlich-rechtliche Wissenschaftsformate brauchen verbindliche Disclosure-Regeln — analog zu den Standards wissenschaftlicher Fachzeitschriften. Das ist keine politische Forderung. Es ist journalistisches Handwerk.
- Primär Merck KGaA: Geschäftsbericht 2021 — Kapitel Covid-19-Engagement, Lipid-Partnerschaft BioNTech (merckgroup.com/de/geschaeftsbericht/2021)
- Primär Merck KGaA / BioNTech: Gemeinsame Pressemitteilung zur Erweiterung der strategischen Partnerschaft, 05.02.2021
- Behörde Bundespräsidialamt: Begründung Bundesverdienstkreuz für Mai Thi Nguyen-Kim und Christian Drosten, 1. Oktober 2020
- Mainstream Tagesspiegel: „Mai Thi Nguyen-Kim wirbt für Impfstoff: Astrazeneca? Keine Frage. Ich würde nicht zögern." (DPA-Interview), März 2021
- Mainstream ZDF Presseportal: Offizielle Biografie Dr. Mai Thi Nguyen-Kim (presseportal.zdf.de)
- Mainstream finanzen.net / DPA: „Merck will BioNTech schneller mit Lipiden für Corona-Vakzin beliefern", 06.02.2021