Wer verleiht, gewinnt

In Deutschland gilt der Grimme-Preis als renommierteste Auszeichnung für Fernsehsendungen. Er wird jährlich vom Grimme-Institut verliehen, das seinen Sitz in Marl hat. Was Preisträger, Laudatoren und Berichterstattung in der Regel unerwähnt lassen: Zu den Gesellschaftern des Grimme-Instituts gehören der WDR und das ZDF — jene Anstalten, deren Produktionen am häufigsten ausgezeichnet werden.

Dieser Artikel dokumentiert die strukturellen Verflechtungen im deutschen Fernsehpreissystem. Es geht nicht um Einzelpersonen, sondern um ein institutionelles Konstrukt, das systematisch Interessenkonflikte erzeugt — und in dem dieselben Akteure Preisstifter, Jurymitglieder und Gewinner in einer Person sein können.

Fall 1: Das Grimme-Institut — Gesellschafter zeichnen sich selbst aus

Das Grimme-Institut ist eine gemeinnützige GmbH. Gesellschafter sind nach eigenen Angaben: der Deutsche Volkshochschul-Verband (DVV), die Film- und Medienstiftung NRW, der WDR, das ZDF, die Landesanstalt für Medien NRW, die Stadt Marl und das Land Nordrhein-Westfalen.

Das Ergebnis dieser Struktur ist messbar: Bei der 60. Grimme-Preis-Verleihung 2024 gingen bis auf zwei Auszeichnungen alle Preise an Produktionen öffentlich-rechtlicher Sender. Eine unabhängige Fachjury entscheidet formal über die Vergabe — ihre institutionelle Einbettung in ein Institut, das von denselben Sendern mitgegründet wurde und mitfinanziert wird, bleibt dabei strukturell unaufgelöst.

Fall 2: Der Deutsche Fernsehpreis — Stifter und Gewinner in einem

Noch direkter ist die Konstruktion beim Deutschen Fernsehpreis. Dieser Preis wird laut eigener Darstellung von ARD, ZDF, RTL, SAT.1 und MagentaTV gestiftet. Träger ist die Deutsche Fernsehpreis GmbH, deren Geschäftsführung beim WDR liegt.

Im Beirat des Deutschen Fernsehpreises sitzen nach aktuellen Angaben unter anderem: der Direktor Audience des ZDF sowie die Leiterin des Programmbereichs Unterhaltung, Familie und Kinder des WDR. Die Stifter sind gleichzeitig die größten Abnehmer der Auszeichnungen.

Die Vergabe der Preise erfolgt durch eine als unabhängig bezeichnete Fachjury. Die institutionelle Rahmung — Stifterschaft, Beiratssitze, Geschäftsführung durch WDR-Personal — wird in der Kommunikation des Preises nicht als Interessenkonflikt thematisiert.

Fall 3: Jan Böhmermann — Grimme-Preis trotz Richterrüge

Jan Böhmermann moderiert das ZDF Magazin Royale beim ZDF — einem der Gesellschafter des Grimme-Instituts. 2023 erhielt er für dieses Format den Grimme-Preis in der Kategorie Unterhaltung. Die Jury begründete dies unter anderem damit, seine Sendung verbinde eigene Rechercheleistungen mit satirischer Aufbereitung für ein breiteres Publikum.

Zum Zeitpunkt dieser Auszeichnung lief bereits ein Gerichtsverfahren gegen Böhmermann. Am 16. April 2026 berichtete Welt über das Urteil: Ein Richter rügte eine Recherche des ZDF Magazin Royale als „bestenfalls schlampig". Betroffen war die Berichterstattung über den damaligen BSI-Präsidenten Arne Schönbohm, die zu dessen Entlassung beigetragen hatte. Das Gericht gab Schönbohm Recht.

Fall 4: Grimme Online Award für AfD-Verbotswebsite

Im Jahr 2025 vergab das Grimme-Institut den Publikumspreis des Grimme Online Award an die Website afd-verbot.de. Diese Website wird vom Zentrum für Politische Schönheit betrieben und fordert offen ein Parteiverbot der AfD. Das Grimme-Institut wird zu rund 85 Prozent aus öffentlichen Mitteln des Landes NRW und der Stadt Marl finanziert.

Die staatlichen Geldgeber verteidigten die Preisverleihung mit Verweis auf die Unabhängigkeit der Juryentscheidungen. Das Bundesverfassungsgericht hat in ständiger Rechtsprechung festgehalten, dass der Staat zur parteipolitischen Neutralität verpflichtet ist — insbesondere beim Einsatz öffentlicher Mittel.

Fall 5: Sarah Bosetti — ZDF zeichnet ZDF aus

Sarah Bosetti moderiert „Bosetti Late Night" beim ZDF, produziert in Zusammenarbeit mit 3sat. Bei der 60. Grimme-Preis-Verleihung 2024 erhielt die Sendung eine Auszeichnung in der Kategorie Unterhaltung. Das ZDF ist Gesellschafter des Grimme-Instituts.

Fall 6: Carolin Kebekus — WDR-Produktion, WDR führt die Preis-GmbH

Die Sendung #KINDERstören mit Carolin Kebekus ist eine Produktion von ARD und WDR. Sie erhielt beim Deutschen Fernsehpreis 2025 eine Auszeichnung. Die Geschäftsführung der Deutschen Fernsehpreis GmbH liegt beim WDR. Im Beirat des Preises saß 2025 die Leiterin des WDR-Programmbereichs Unterhaltung, Familie und Kinder.

Fall 7: Die Anstalt / Oliver Welke — ZDF stiftet Preis für ZDF-Sendung

Die Anstalt ist eine ZDF-Produktion. Sie erhielt beim Deutschen Fernsehpreis 2025 eine Auszeichnung in der Kategorie Bestes Buch Unterhaltung. Das ZDF gehört zu den Stiftern des Deutschen Fernsehpreises. ZDF-Intendant Norbert Himmler war 2025 Teil des Stifterkreises.

Einordnung

Die hier dokumentierten sieben Fälle betreffen keine Einzelentscheidungen und keine Einzelpersonen. Ob Böhmermann, Bosetti, Kebekus oder Welke — die Strukturfrage ist dieselbe: ARD und ZDF finanzieren und steuern Institutionen mit, die Qualitätsurteile über ARD- und ZDF-Produktionen fällen. Die Jury-Entscheidungen mögen im Einzelfall sachlich gerechtfertigt sein. Die strukturelle Verflechtung zwischen Preisstiftern, Institutsträgern und Preisträgern wird dem Publikum gegenüber jedoch nicht offengelegt.

Zum Vergleich: Im deutschen Pressewesen würde eine Auszeichnung, bei der der Stifter des Preises gleichzeitig Gesellschafter der verleihenden Institution und Hauptpreisträger ist, als Interessenkonflikt eingestuft werden, der offengelegt werden müsste. Im ÖRR-Preissystem gilt diese Anforderung offenbar nicht.